Мэрион Крэйн устала от отношений с мужчиной, который видится с ней лишь урывками и не способен на искреннюю привязанность. Отчаявшись изменить свою жизнь, она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег с работы и стремительно покидает город. В поисках временного приюта она находит уединенный мотель, где знакомится с его владельцем, Норманом Бейтсом. Молодой человек производит впечатление мягкого и воспитанного парня, но в его поведении сквозит тревожная зависимость от властной матери, чья тень незримо витает над этим местом.